L’allergia è un fenomeno tipico del nostro tempo ed è in notevole aumento interessando circa il 20% degli italiani. Negli ultimi decenni l’età di comparsa e la progressione della gravità dei sintomi sono mutati e divenuti alquanto strani.
Per allergia si intende la reazione anomala del nostro sistema immunitario a determinate sostanze considerate dannose, dette allergeni. In pratica, l'eccessiva risposta anticorpale scatenata dal sistema immunitario verso allergeni quali ad esempio pollini, polvere, spore, muffe ma anche determinati tipi di cibo, alcuni materiali, acari e altri insetti, che per la maggior parte delle persone risultano innocui.
Tra i fattori scatenanti maggiormente responsabili delle reazioni allergiche troviamo: allergeni presenti nell'aria, alcuni alimenti ingeriti, punture di insetti e farmaci.
Le manifestazioni allergiche possono essere più o meno gravi e riguardare i suddetti tessuti:
Una piccola quantità di estratto allergenico viene posta sulla superficie della cute (solitamente il versante interno dell’avambraccio) e fatta penetrare nella pelle attraverso una piccola scalfittura effettuata con una lancetta sterile.
Se la reazione è positiva, dopo pochi minuti nella sede del test, si forma un pomfo (piccolo rigonfiamento del tutto simile ad una puntura di zanzara), circondato da una zona arrossata (eritema) più o meno ampia. Talvolta si può manifestare anche prurito. La semplice positività ad un allergene costituisce uno stato di sensibilizzazione, ma questo non significa che il paziente sia effettivamente “allergico”.
Si parla di allergia solo se c'è corrispondenza tra la positività del test e la comparsa di sintomi specifici causati dall'esposizione a quell'allergene.
Il test di provocazione ha lo scopo di riprodurre, in circostanze controllate e solitamente in “ambiente protetto”, la reazione che si presenta al contatto tra allergene e sistema immunitario del paziente. A tal fine si pone una piccola quantità di allergene a contatto con la mucosa del paziente (ad es. sulle mucose nasali o nel sacco congiuntivale), oppure lo si fa respirare in soluzione acquosa attraverso un nebulizzatore (come aerosol) o lo si fa assumere per bocca (nel caso delle allergie alimentari). In questo modo si cerca di provocare una vera e propria reazione allergica: se il risultato del test è positivo è stato trovato l'allergene a cui il paziente è sensibile.
I farmaci che sono in grado di alleviare i sintomi dell'allergia includono:
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I sintomi delle allergie da polline sono molto simili a quelli del raffreddore, lacrimazione, starnuti, prurito al naso e agli occhi, naso che cola, congestione delle mucose nasali, difficoltà a respirare.
I sintomi dell’allergia alle muffe variano da persona a persona con manifestazioni in forma lieve o severa. Essere allergici alle muffe significa che il sistema immunitario è eccessivamente sensibile ad alcune specifiche spore prodotte dalle muffe.
Lo shock anafilattico rappresentato da una rapida sequenza di eventi conseguenti al contatto di anticorpi Ig E con un allergene, che insorge improvvisamente e che rappresenta una minaccia per la vita del paziente.
Le forme acute (cioè di recente insorgenza) di orticaria, specialmente nel bambino, possono essere causate da allergie alimentari o da recenti infezioni respiratorie. Anche le allergie ai farmaci possono presentarsi con un’orticaria acuta.
I vaccini controindicati in gravidanza sono quelli che contengono virus vivi attenuati. In particolare si tratta del vaccino MPR, contro morbillo, parotite e rosolia, e quello contro la varicella.
