Le malattie infiammatorie intestinali (IBD) sono una condizione recidivante e remittente caratterizzata da un'infiammazione cronica in vari tratti dell'apparato gastrointestinale.
Le Malattie Infiammatorie Croniche Intestinali (IBD) sono un gruppo di malattie caratterizzate dall’infiammazione ed il danneggiamento del canale digerente, dalla bocca all'ano e comprendono la malattia di Crohn, la rettocolite ulcerosa, la colite ischemica. Sono circa 7 milioni gli ammalati a livello mondiale e si calcola che in Italia circa 250.000 persone siano oggi affette da queste patologie.
Le cause della patologia sono per lo più ignote, nonostante siano noti alcuni fattori di rischio quali una predisposizione genetica e la presenza di un microbiota intestinale predisponente in grado di innescare una violenta risposta immunitaria. Sebbene la patologia possa essere diagnosticata a qualsiasi età, la maggior parte delle diagnosi avvengono in persone di età compresa tra i 14 ed i 24 anni, con solo pochi casi diagnosticati tra i 50 ed i 70 anni.
Le cause e i fattori di rischio
Una delle cause principali è quella di una reazione immunologica abnorme da parte dell’intestino nei confronti di antigeni (per esempio i batteri costituenti il microbiota intestinale). Questo squilibrio immunologico può instaurarsi per un’alterata interazione tra fattori genetici propri dell’individuo e fattori ambientali, questi ultimi ancora non bene identificati.
Un’altra causa prevalente in alcuni soggetti è la trasmissione genetica familiare cioè la tendenza a presentarsi con maggior frequenza nei parenti delle persone affette, ma non sono malattie ereditarie in senso stretto.
La causa delle sbagliate abitudini è considerata preponderante soprattutto per i soggetti che abitualmente fumano sigarette che, curiosamente, predispone alla malattia di Crohn ma sembra essere protettiva nei confronti della rettocolite ulcerosa.
I principali sintomi delle malattie infiammatorie intestinali
Le manifestazioni sintomatiche delle malattie infiammatorie intestinali non sono uniformi ma tipicamente contrassegnate da periodi di remissione e recidive. I sintomi più comuni che le accompagnano sono: profonda stanchezza, inappetenza, dolore addominale, vomito, diarrea, flatulenza, sangue nelle feci, abbondante presenza di muco negli escrementi, stimolo frequente all'evacuazione con senso di incompleto svuotamento intestinale (tenesmo) e perdita di peso.
In poco meno della metà dei casi, inoltre, possono essere presenti manifestazioni extra-intestinali immunomediate come infiammazioni articolari (ad esempio le spondiloartriti), cutanee (ad esempio l’eritema nodoso, il pioderma gangrenoso, la stomatite aftosa, la psoriasi), oculari (ad esempio l’episclerite, la sclerite, l’uveite, l’irite), epatiche (ad esempio la colangite sclerosante primitiva).
Altra caratteristica distintiva tra le malattie infiammatorie intestinali e quelle prive di componente flogistica è il frequente riscontro, nelle prime, di manifestazioni cliniche anche di carattere extraintestinale, soprattutto a livello della pelle (eritema nodoso e dermatosi granulomatosa), del fegato (colangite sclerosante primaria), delle articolazioni (artrite, spondilite anchiolosante) e degli occhi.
Diagnosi
Gli esami strumentali che aiutano una pronta e corretta diagnosi delle malattie infiammatorie croniche intestinali sono:
Cura e trattamento
Attualmente non esiste un protocollo terapeutico standardizzato ed universalmente efficace; nelle fasi acute generalmente vengono impiegati i più potenti farmaci antinfiammatori esistenti in terapia, i cortisonici, che devono però essere assunti soltanto per brevi periodi di tempo. Nelle fasi di remissione, in alternativa od in associazione ad essi, possono essere impiegati anche salicilati, farmaci immunosoppressori o anticorpi anti-TNF alfa (una molecola prodotta dalle cellule immunitarie). Nei casi più gravi può rendersi necessario l'intervento chirurgico, a volte con effetto terapeutico risolutivo.
La terapia medica nelle forme non complicate si basa sull’uso di farmaci come la mesalazina, i corticosteroidi, gli immunosoppressori (es. azatioprina/6-mercaptopurina, metotrexato), alcuni antibiotici e i farmaci biologici, come gli anticorpi bloccanti il Tumor necrosis factor alfa (TNFa), gli anti-integrine e gli anti-interleuchine. Recentemente sono disponibili anche piccole molecole orali che bloccano selettivamente alcune vie dell’infiammazione (anti-Janus chinasi – anti-JAK) o bloccano alcuni linfociti all’interno dei linfonodi, impedendone la migrazione nelle zone infiammate dell’intestino (modulatori del recettore S1P).
La Malattia di Crohn
La Malattia di Crohn è una patologia infiammatoria intestinale caratterizzata da un’infiammazione acuta e cronica del tratto gastrointestinale e influenzata sia nell’insorgenza che nel decorso da numerosi fattori:
In Italia, dove se ne registrano 8.000 nuovi casi all’anno, le persone malate di Crohn sono 70.000 circa, senza distinzione fra uomini e donne. La frequenza della malattia aumenta nei Paesi occidentali, in particolare nelle popolazioni di origine nordeuropea e anglosassone.
L’infiammazione causata dal Morbo di Crohn si localizza principalmente:
Nel 45% dei pazienti il Crohn riguarda sia il tenue che il colon. Al di là di queste osservazioni basate sulle rilevazioni statistiche, la patologia può colpire qualsiasi tratto dell’apparato digerente. Normalmente la malattia si manifesta a macchia di leopardo, interessando aree inframmezzate a zone che rimangono sane (lesioni a salto).
I sintomi del Crohn dipendono dalla porzione di intestino colpita e, in generale, sono:
Le complicanze del Crohn possono essere:
Se la sintomatologia non viene adeguatamente controllata con la terapia farmacologica il paziente può dover affrontare numerosi episodi di ospedalizzazione ed interventi chirurgici, nonché una condizione di disabilità. Nei bambini la chirurgia viene generalmente prescritta nel caso in cui la malattia causi un ritardo nella crescita.
La colite ulcerosa
La colite ulcerosa è una Malattia Infiammatoria Cronica Intestinale che presenta numerose differenze con il Crohn:
Le cause della colite ulcerosa sono riconosciute nei fattori genetici e nella eccessiva reattività immunitaria della mucosa intestinale.
L’attacco di colite ulcerosa (riacutizzazione) compare in maniera improvvisa e si protrae per giorni o settimane, comportando:
Le complicanze della malattia possono riguardare il protrarsi della sintomatologia o la sua degenerazione:
Le complicanze possono essere presenti anche quando il paziente non è in fase di riacutizzazione del Crohn. La loro incidenza è minore nei pazienti affetti da proctite ulcerosa, ossia le persone in cui la malattia si localizza a livello dell’intestino retto. In questi casi la chirurgia è quasi sempre non necessaria e il rischio di cancro non è aumentato rispetto alla popolazione normale. I pazienti con proctite possono essere trattati con clisteri di immunomodulatori, evitando la somministrazione sistemica, associata ad effetti collaterali molto maggiori, sia in numero che in gravità.
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Dolore addominale, diarrea, gonfiore e distensione addominale sono i sintomi tipici dei disturbi cronici intestinali. Il dolore addominale viene definito cronico se persiste per più di 3 mesi, in modo continuo o intermittente.
La maggior parte dei bambini guarisce spontaneamente in pochi giorni, a casa, ma circa 1 su 40 va incontro a disidratazione grave e richiede il ricovero in ospedale.
Gli inibitori di pompa, chiamati gastroprotettori (omeprazolo, pantoprazolo, esomeprazolo, lansoprazolo), sono farmaci che agiscono diminuendo dell’80-95% la normale produzione dell’acido gastrico, che però è indispensabile per il processo digestivo.
Le persone colpite dalla pirosi dopo i pasti avvertono un bruciore e una sensazione dolorosa che si irradia dall'area dello stomaco, nel petto, nella zona dietro lo sterno fino a raggiungere anche la mandibola e la gola.
La cirrosi epatica è una patologia cronica del fegato, che limita la funzionalità di questo organo e che se non curata in tempo può essere fatale. È irreversibile, ma le sue conseguenze possono essere mitigate da trattamenti precoci.
La malattia di Crohn è una malattia infiammatoria dell’intestino e può colpire tutto il tratto gastrointestinale. I sintomi che si possono manifestare sono differenti e, per chi ne soffre, possono trasformarsi in condizioni altamente invalidanti.
Il virus intestinale è caratterizzato da infiammazione di stomaco e intestino. Si presenta con sintomi come crampi e dolori all’addome, diarrea, vomito e febbre e può colpire persone di ogni sesso ed età, sebbene sia più frequente nei bambini.
Un'attenta alimentazione è il primo passo per una corretta gestione della gastrite; se gli episodi di gastrite sono frequenti, fare pasti più leggeri e più frequenti può essere di grande aiuto e consente di diminuire gli effetti dell’iperacidità.
Quando le difese della mucosa sono compromesse, per infiammazione cronica o per azione di agenti irritanti, gli enzimi digestivi provocano lesioni e ulcera.
Il reflusso gastroesofageo è una comune sintomatologia caratterizzata dalla risalita anomala dei succhi gastrici all’interno dell’esofago.
L’intolleranza al lattosio consiste nell’incapacità dell’organismo di digerire completamente lo zucchero presente nel latte e nei suoi derivati ed è causata da una presenza insufficiente dell’enzima lattasi.
