La maggior parte dei bambini guarisce spontaneamente in pochi giorni, a casa, ma circa 1 su 40 va incontro a disidratazione grave e richiede il ricovero in ospedale.
Il rotavirus è un virus RNA altamente contagioso che causa infezioni all'intestino (enteriti) e colpisce prevalentemente i bambini fino ai 5 anni. Si tratta di una malattia diffusa in tutto il mondo; in Italia si presenta con picchi di incidenza stagionale nel periodo invernale tra novembre e marzo. La principale via di trasmissione del virus è quella oro-fecale, viene cioè rilasciato nell’ambiente attraverso le feci di un soggetto infetto e poi entra in un’altra persona attraverso l’ingestione di acqua o cibo contaminati, ma la diffusione può avvenire anche per contatto e per via respiratoria.
In base ad alcuni studi statistici, il rotavirus causerebbe ogni anno milioni e milioni di infezioni, risultando responsabile di circa 2 milioni di ospedalizzazioni e determinando il decesso di quasi 453.000 bambini sotto i 5 anni di vita.
Inizialmente i piccoli pazienti presentano nausea e vomito spesso accompagnati da febbre elevata; dopo 1-2 giorni compaiono anche 10-20 episodi di diarrea acquosa e dolori addominali.
I sintomi dell'infezione da rotavirus
L'infezione da rotavirus scatena una gastroenterite e il periodo di incubazione della malattia è di 36-48 ore I sintomi più comuni del problema includono:
diarrea
vomito
febbre
disidratazione
dolori addominali
letargia
riduzione della frequenza della minzione
assenza di lacrime quando si piange
pelle secca e fredda
secchezza delle fauci
occhi infossati
sete intensa.
I segnali di disidratazione grave sono:
sete eccessiva
bocca secca
scarsa urinazione
pianto senza lacrime
sonnolenza accentuata.
Le cause principali
La trasmissione del rotavirus può avvenire in diversi modi:
Tramite la cosiddetta via oro-fecale (trasmissione oro-fecale). Questa modalità di trasmissione comporta che l'agente patogeno sia in grado di ritrovarsi nelle feci.
Nel caso specifico, il rotavirus ha la suddetta capacità.
Tramite il contatto fisico con mani, superfici, cibi od oggetti contaminati.
Tramite le vie respiratorie. In questo caso, a trasmettere l'agente virale sono piccole goccioline volatili di saliva, che espellono le persone contagiate quando parlano, starnutiscono, tossiscono ecc.
Il vaccino
I rotavirus si diffondono facilmente e, seppure una buona igiene (personale e ambientale) sia importante, non basta a controllare la diffusione della malattia.
Il vaccino è il modo migliore di proteggere i bambini dall’infezione conclamata. La maggior parte dei bambini vaccinati (circa 9 su 10) non contrae la malattia in forma grave e circa 7 su 10 risultano del tutto immuni alla malattia. Il CDC (centro per la prevenzione e il controllo delle malattie americano) raccomanda la vaccinazione di routine dei lattanti con uno dei due vaccini esistenti:
RotaTeq®, somministrato in 3 dosi a 2, 4 e 6 mesi
Rotarix®, somministrato in 2 dosi a 2 e 4 mesi.
Ambedue vengono assunti per via orale.
La cura
Attualmente non esiste una terapia farmacologica specifica contro il rotavirus. In caso di infezione, quindi, è bene consultare il medico e sottoporsi a un trattamento di reidratazione e controllo dell’alimentazione, evitando cibi ricchi di zuccheri, privilegiando alimenti leggeri e riequilibrando le sostanze nutritive perse.
Se la malattia viene contratta, il pericolo maggiore è che si sviluppi una forma grave di diarrea con conseguente disidratazione, specialmente nei neonati o negli anziani. In questo caso, l'organismo perde quantità eccessive di acqua e di sali al punto che può diventare difficile sostituirli. I segni della disidratazione sono:
-Ridotta produzione di urina;
-Sete eccessiva;
-Secchezza della bocca;
-Occhi infossati;
-Sonnolenza.
Di solito il trattamento consiste nella reidratazione per via orale per compensare le perdite di liquidi con apposite soluzioni che contengono acqua e sali in proporzioni opportune (soluzioni idro-saline). Il ricovero in ospedale può rendersi necessario per la somministrazione di fluidi per via endovenosa quando l'assunzione dei liquidi per bocca risulta difficoltosa.
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