Fitoterapia: i prodotti a base di piante medicinali

La fitoterapia è una pratica che si basa su principi scientifici e prevede l’utilizzo terapeutico delle piante, o di estratti vegetali, per la cura del corpo e il benessere delle persone.

La Fitoterapia è una disciplina medica che si occupa di prevenire e trattare diversi disturbi e malattie mediante l'uso di piante medicinali. E' una delle pratiche mediche più antiche e si basa sull'effetto dimostrato dei principi attivi contenuti nei vegetali, alcune volte estratti e purificati ad uso farmacologico. 
Sono in commercio farmaci a base di piante medicinali (detti fitoterapici) registrati presso l’Agenzia Italiana del Farmaco (AIFA) che ne ha verificato la qualità, l’efficacia e la sicurezza. Tali prodotti hanno quindi indicazioni approvate e sono acquistabili in farmacia. Alcuni sono acquistabili dietro presentazione di ricetta medica (per esempio: iperico per depressione lieve e moderata, serenoa repens per ipertrofia prostatica benigna, ecc), altri invece sono farmaci da banco (OTC) (come per esempio estratto idroalcolico di pelargonium sidoides, per il trattamento del comune raffreddore). Questo ultimo è un medicinale tradizionale di origine vegetale con una lunga storia di consumo (uso consolidato) ed è presente nella farmacopea europea.

Attraverso la fitoterapia è possibile trattare numerosi disturbi. Esempi di problematiche che possono essere trattate con la fitoterapia sono:

• Sintomi influenzali, come tosse e mal di gola;

• dolori articolari;

• dolori mestruali;

• disturbi della menopausa;

• disturbi legati alla digestione;

• ansia e disturbi dell'umore;

• insonnia;

• disturbi dell'apparato cardiocircolatorio;

• disturbi metabolici;

• infezioni urinarie come la cistite;

• infiammazioni;

• patologie cutanee

Le applicazioni della fitoterapia sono dunque molteplici sia a scopo preventivo sia curativo di vari disturbi o malattie.

Quali sono le piante medicinali?

Si definisce "pianta medicinale" una qualsiasi pianta contenente - all'interno di uno o più dei suoi organi - sostanze che possono essere utilizzate per scopi terapeutici o che costituiscono dei precursori per la sintesi di farmaci utili.

Fra le piante medicinali che si possono impiegare in fitoterapia, ne ricordiamo alcune:

• Arnica (Arnica montana);

• Biancospino (Crataegus monogyna);

• Boldo (Peumus boldus);

• Cardo mariano (Silybum marianum);

• Cascara (Rhamnus purshiana);

• Centella (Centella asiatica);

• Cimicifuga (Cimicifuga racemosa);

• Cumino (Carum carvi);

• Edera (Hedera helix);

• Eleuterococco (Eleutherococcus senticosus);

• Fumaria (Fumaria officinalis);

• Genziana (Gentiana lutea);

• Iperico (Hypericum perforatum)

• Ippocastano (Aesculus hippocastanum)

• Ispagula (Plantago ovata);

• Luppolo (Humulus lupulus);

• Melissa (Melissa officinalis);

• Meliloto (Melilotus officinalis);

• Menta (Mentha x piperita);

• Mirtillo (Vaccinium myrtillus);

• Ononide (Ononis spinosa);

• Ortica (Urtica dioica);

• Passiflora (Passiflora incarnata);

• Pelargonio (Pelargonium sidoides);

• Rabarbaro (Rheum palmatum);

• Rodiola (Rhodiola rosea);

• Senna (Cassia senna);

• Serenoa (Serenoa repens);

• Valeriana (Valeriana officinalis);

• Zenzero (Zingiber officinale).

Effetti collaterali della fitoterapia

Sebbene molte persone siano convinte del contrario, anche i fitoterapici e gli integratori alimentari a base di erbe possono avere controindicazioni, effetti collaterali e interazioni. Nella maggior parte dei casi gli effetti collaterali sono lievi e transitori, ma non sempre è così.
Per questo è sempre meglio affidarsi al consiglio di personale qualificato quando si assumono fitoterapici o integratori, evitando il fai da te.
Anche per tutti quei prodotti per cui non è richiesta prescrizione medica, meglio chiedere il parere del farmacista o erborista.